Gdansk n’est pas seulement le berceau de, Solidarsnok , premier syndicat libre du bloc des ex pays communistes de l’est .C’est , aussi , une ville d’une rare beauté
connue depuis plus de mille ans pour son culte de la liberté. C’est , dit- on, La perle de la Baltique

Lorsque les bûchers brûlaient encore en Europe, Gdansk était un refuge pour les exclus et les bannis. Au carrefour des voies européennes la cité fut un point de rencontre entre différentes cultures, nations, religions.

« Avant que la furie nationaliste n’assaillit les peuples d’Europe leur enlevant tout sens de la tolérance, cette ville était toujours ouverte aux vagues de réfugiés :
les mennonites hollandais, les écossais, les calvinistes français y trouvèrent refuge » ( Günter Grass , Prix Nobel ,écrivain allemand né à Dantzig Ex Gdansk )

Au temps de sa gloire et de son « âge d’or » Gdansk était l’une des plus riches et plus prestigieuse ville d’Europe. L’activité portuaire, le commerce de l’ambre amenaient prospérité, développement des arts et richesse architecturale.

De ce passé Gdansk conserve de nombreux édifices et monuments prestigieux. De caractère médiéval la ville séduit par le charme de ses ruelles étroites au sol pavé de petits carreaux de granit.

La rue Mariacka est un modèle du genre avec ses avant seuils caractéristiques et ses façades étroites, richement décorées. Ces hôtels particuliers appartenaient, jadis à de riches marchands et à des bijoutiers. Aujourd’hui la rue est sur le circuit de l’ambre. C’est le royaume des ateliers d’orfèvres et des galeries de bijoux. Depuis des lustres Gdansk cultive son titre de capitale mondiale de l’ambre. Cette substance précieuse a largement contribué à la richesse de ville.

Rebâti pierre après pierre

Presque entièrement détruit pendant le second conflit mondial le cœur de la cité a été fidèlement rebâti pierre après pierre. Incontournable, l’Hôtel de ville, superbe édifice du XIVème siècle abrite le musée historique de Gdansk . Posée au pied du bâtiment une imposante statue de Neptune rappelle que ,depuis toujours , la ville est liée à la navigation et à la vie maritime.

Un peu plus loin, la statue d’Hermès, dieu des marchands et des voyageurs, est adossée à la maison d’Artus ( XVième siecle). C’est là que l’élite des négociants tenait ses festivités.

Majestueuse église gothique, en briques, la basilique Notre Dame abrite une horloge astronomique du XVième siècle .

La promenade aménagée le long de la Motlawa est bordée de restaurants ,cafés où il fait bon prolonger les soirées autour d’un verre, les terrasses sont très prisées à la belle saison .Le long de la rive somnole la grue de Gdansk (Zuraw). C’est la plus grande grue portuaire de l’Europe médiévale. C’est , aussi, le monument le plus emblématique de Gdansk. La grue a servi au transbordement et au dressage des mâts sur les navires et fut en même temps une porte de la ville. On peut toujours voir à l’intérieur le mécanisme reconstruit. Il s’agit d’un énorme tambour en bois actionné par la force des jambes. La grue sert de cadre à l’exposition des collections du musée de la marine situé sur l’île d’Otowianka.

Les rues alentours sont très animées et plus particulièrement l’été à l’occasion de la foire de la Saint Dominique. Le monument des trois croix rappelle l’histoire la plus récente de la Pologne.

Chemins vers la liberté

Non loin du monument des trois croix on peut voir, au musée de Solidarnosc, l’exposition « Chemin de la liberté ».

Elle présente l’histoire du dernier quart de siècle à travers les luttes des polonais pour leur liberté. On trouve pèle mêle les fameux panneaux en bois portant les 21 revendications de septembre 1980, écrites à la main, les fragments du mur de Berlin et celui du Chantier de Gransk, une reconstitution des magasins de l’époque désespérément vide de marchandises. Les photos de manif, les mannequins des miliciens, les tracts clandestins de l’époque rappelle que c’est là dans cette ville Gdansk qu’ont été faits les premiers pas sur le chemin de la liberté.

Louis d’AIGUEPERSE

Sur la trace des chevaliers teutoniques

Deux châteaux gothiques –Malbork et Gniew- situés à une cinquantaine de kilomètres de Gdansk méritent le détour. Le premier, jadis connu sous le nom de Marienburg (forteresse de Marie) , est considéré comme le plus grand château médiéval d’Europe et la plus grande construction de briques jamais édifiée. Malbrork a été la résidence des grands maîtres des chevaliers teutoniques et leur capitale.

Transformé en musée, le château abrite aujourd’hui des collections d’art médiéval ainsi qu’une très belle série de pièces d’ambre .D’une durée de trois heures environ la visite est fort détaillée mais il préférable de rejoindre un groupe . Les guides connaissent parfaitement leur affaire et sont très agréables à suivre. En saison on peut assister au son et lumière.

Non loin de Malbork, le château Gniew construit à la fin du XIIIième siècle a été la première place forte de l’ordre Teutonique sur la rive gauche de la Vistule. C’est une imposante structure de briques à plusieurs étages, massive et carrée. Aujourd’hui la forteresse, véritable conservatoire, abrite la section médiévale du musée de Gdansk.

Repères

Y aller
Compagnie Aérienne :
LOT : vols quotidiens au départ de Paris Charles de Gaulle
(avec correspondance à Varsovie )

La Lot procède à plusieurs promotions dans l’année.
Tel 0800 10 12 24
www.lot.com

En train :
C’est assez long, il n’y a pas de parcours direct il faut changer en Allemagne
(Berlin ou Francfort)
Par la route :
C’est très faisable (à deux conducteurs de préférence), il y a 1500 km de Paris à Gdansk dont 1200 sur autoroute.
Formalités :
Carte d’identité ou passeport.
Renseignements :
Office national de tourisme polonais :
9, rue de la Paix
75 002 Paris
Tel : 01 42 44 19 00
www.tourisme.pologne.net Guides :
Bleu, Routard, Gallimard, Petit Futé
Coups de cœur
Hôtel Scandic Gdansk
gdansk@scandichotels.com
Restaurant
Piwnica Rajcow
A SOPOT
Grand Hôtel, Palace art déco de la ville de Sopot à quelques encablures de la jetée.

A mi-chemin entre les continents nord- américain et euro asiatique, voici l’Islande. Grande comme Cuba l’île est le pays le moins peuplé d’Europe avec quelque 300 000 habitants.
A la limite du cercle arctique, aux confins septentrionaux de l’Atlantique Nord, à égale distance de New York et Moscou, l’Islande est située sur le rift (la déchirure) .
C’est là que les plaques géologiques se séparent.

La leçon

Un voyage en Islande est d’abord une leçon de géographie physique et de géologie. C’est une espèce de vitrine où s’exprime , encore, les forces qui ont façonné notre planète : éruptions volcaniques , tremblement de terre ,érosion. Le récent caprice de volcans près de la montagne de Fimmvörduháls vient de nous rappeler que la nature est encore et toujours dominante. Volcans, glaciers, désert de lave constituent le décor de l’île .Un paysage de début ou de fin de monde. Les sables noirs et graviers volcaniques couvrent de vastes étendues : 11% des terres sont sous les glaciers, 10% sous des laves récentes, 3% occupés par des lacs. Les terres cultivées représentent, quant à elles, 1% du territoire. La zone volcanique s’étend sur environ 25 000 km2 et l’on compte une irruption volcanique tous les cinq ans. Pour cette raison, une certaine mythologie considère l’Islande comme la porte d’entrée aux Enfers. C’est pour cela, sans doute, que Jules Verne *a choisi le glacier Snaefellsjokull pour point de départ de son Voyage au centre de la Terre. Et c’est bien dans les entrailles de la terre que mijote l’une des plus précieuses ressources du pays : les nappes phréatiques chauffées naturellement. L’odeur du souffre est la marque de fabrique. Ces eaux chaudes naturelles alimentent les piscines, plans d’eau où l’on se baigne en plein air, même au coeur de l’hiver. A la descente de l’avion il faut se rendre au « Lagon bleu » et se tremper dans ses eaux chaudes (37/ 38 degrés) . Tout est prévu : sas, douche, maillot, serviette et même le cocktail Blue- Lagon , comme il se doit .

Au présent La seconde leçon que l’on peut tirer de ce périple ne vient pas de la nature ni du tohu-bohu de la genèse mais tout simplement du présent et du peuple de cette île. L’Islande c’est environ 310 000 habitants avec : -leur propre langue, à la fois très ancienne et très vivante qui permet de défendre et de maintenir une identité. -Une université où presque toutes les disciplines sont enseignées. -Une compagnie aérienne Icelandair, desservant toute l’île mais encore toutes les grandes capitales du monde. Elle s’est rendue célèbre en lançant les premiers charters, dans les années 60, de Luxembourg à New York , via Reykjavik ( voir ci-dessous). - Trois quotidiens nationaux, cinq régionaux, des douzaines de revues spécialisées. -Cinq théâtres nationaux, une dizaine de groupes théâtraux indépendants avec des acteurs professionnels et près de quatre- vingt groupes d’amateurs dans tout le pays .

Ouvert au tourisme

Les Islandais sont parmi les plus grands lecteurs de la planète mais ils aiment aussi sortir au théâtre et dans les pubs .C’est là que vous les rencontrez et que vous partagerez l’ambiance d’une soirée, même si les tarifs sont plus élevés qu’en France. Avec la crise le pays s’ouvre, plus que jamais au tourisme. Hiver comme été,l’Islande s’offre à ceux qui veulent éviter la foule , à ceux qui veulent s’approcher d’une nature indomptée. Avec 2,9 habitants au kilomètre carré vous aurez tout loisir de planter votre tente avec un hectare pour vous si le coeur vous en dit. La randonnée et la balade se pratiquent ici sous toutes leurs formes : à pied, à cheval, à moto (tous terrains ou neige) , en 4X4 …Mais il ne faut jamais perdre de vue que l’Islande est une terre sauvage . Fière, elle ne se donne qu’à ceux qui savent la mériter. Jean-Paul COMBE. *Jules Verne n’a jamais mis les pieds en Islande, pas plus que Pierre Loti, l’auteur de Pêcheur d’Islande.

Repères

Guides : Routard (Europe du Nord ), Petit Futé, Gallimard ( bibliothèque du voyageur ) Vols : Icelandair www.icelandair.fr Randonnée : Balades islandaise en groupe ou sur mesure : Chamina , Tour opérateur auvergnat 5/7 avenue d’Italie 63 000 Clermont Ferrand ; Tel 04 73 900 500 www.chamina.com Formalités : Passeport ou carte d’identité Office de tourisme : www.visitisland.com Loftleidir / Islandair Premier Low cost

C’est en 1953

que Loftleidir ( ancètre d’ Island Air ) devient pionnier en matière de vols à bas tarifs entre les Etats-Unis et l’Europe via l’Islande. Le slogan de Loftleidir a cette époque était « Nous sommes plus lents, mais moins chers ».

En 1955

c’est le début des vols entre le Luxembourg et les Etats-Unis via l’Islande. Les fréquences à destination du Luxembourg ont très vite augmenté, faisant du Luxembourg la destination phare de Loftleidir en Europe. La flotte de Loftleidir a vite évolué, pour faire face à une demande grandissante. Les premiers vols été effectués sur des DC-4, puis Loftleidir a acheté deux Cloudmaster DC-6B en 1959 et 1960 et trois appareils supplémentaires les deux années suivantes. Avec l’acquisition des deux premiers Cloudmaster, un conflit opposant IATA à Loftleidir a vu le jour. Ce conflit bénéficiant très largement à Loftleidir, qui a profité d’une couverture médiatique sur ces vols transatlantiques à bas tarifs.

Le premier vol transatlantique de Bill Clinton

Loftleidir a continué son expansion faisant l’acquisition de plusieurs Canadair CL-44’s en 1964. Conçu pour le transport de cargaison, les canadairs ont été modifiés en avion civil pour pouvoir transporter 189 passagers, capacité la plus importante à l’époque sur les vols transatlantiques. Ces années ont été nommées les « Années Hippies », les passagers de Loftleidir étant principalement des jeunes personnes. C’est dans ces années que l’ancien président des Etats-Unis, Bill Clinton, s’est rendu en Europe pour la première fois. Au milieu des années soixante, Loftleidir a commencé à faire la promotion de l’Islande avec le stop-over( Offre toujours proposée de nos jours) . Au début des années 1970, la concurrence sur les vols transatlantiques a augmenté et en 1973 les compagnies aériennes Flugfélag Íslands et Loftleidir ont fusionné sous le nom d’Icelandair. Icelandair, aujourd’hui, dessert 27 destinations en Europe et en Amérique du Nord, dont Seattle (depuis le 22 juillet 2009) et bientôt Bruxelles (à partir du 4 juin 2010) 4 vols hebdomadaires au départ de Paris CDG , fréquence augmentée jusqu’à 13 vols en été. www.icelandair.fr www.icelandair.fr